Pourquoi les usines de puces consomment-elles autant d'eau ?

La fabrication des puces consomme d’énormes quantités d’eau ultrapure, utilisée pour rincer les plaques de silicium après chaque étape de gravure ou de dépôt. Une grande usine de pointe peut consommer chaque jour l’équivalent de la consommation d’une ville de plusieurs centaines de milliers d’habitants.

Cette eau doit être filtrée avec un niveau de pureté extrême, sans la moindre particule susceptible de contaminer les circuits microscopiques. À Taïwan, des épisodes de sécheresse ont déjà contraint les autorités à réduire l’irrigation agricole pour préserver l’approvisionnement des usines de semi-conducteurs, révélant une concurrence directe entre industrie de pointe et besoins des populations. Des systèmes de recyclage permettent aujourd’hui de réutiliser une partie importante de cette eau.

Cette contrainte environnementale rappelle que l’industrie des puces, souvent perçue comme immatérielle, repose en réalité sur des ressources naturelles très concrètes et parfois disputées.

Pour aller plus loin : chapitre 9, « Le mur électrique », dans La Guerre invisible.