Pourquoi une usine de puces coûte-t-elle plus cher qu'une centrale nucléaire ?

Construire une usine de fabrication de puces de dernière génération coûte aujourd’hui vingt milliards de dollars ou davantage, un montant comparable à celui de grands projets d’infrastructure nationale. Cette somme couvre non seulement les bâtiments, mais surtout l’acquisition de machines d’une complexité inouïe, dont certaines coûtent à elles seules plusieurs centaines de millions de dollars.

Ces usines, appelées « fabs », doivent aussi disposer d’immenses quantités d’eau ultrapure et d’électricité stable, ainsi que de milliers d’ingénieurs et de techniciens hautement spécialisés, formés parfois pendant des années avant d’être pleinement opérationnels. C’est un investissement si lourd que seules quelques entreprises et quelques États peuvent se permettre de le financer.

Cette barrière financière et technique explique pourquoi la fabrication de pointe reste concentrée entre les mains d’un très petit nombre d’acteurs, malgré les efforts de plusieurs gouvernements pour diversifier la production mondiale.

Pour aller plus loin : chapitre 2, « L’objet le plus convoité », dans La Guerre invisible.