Quel est le rôle du Japon ?

Le Japon occupe une place discrète mais essentielle dans la chaîne mondiale des semi-conducteurs, en fournissant des matériaux ultra-purs, des produits chimiques spécialisés et des équipements de fabrication sans lesquels aucune usine ne pourrait fonctionner. Des entreprises comme Tokyo Electron ou Shin-Etsu Chemical sont peu connues du grand public mais indispensables au secteur.

Après avoir dominé la production mondiale de puces dans les années 1980, le pays a progressivement perdu du terrain face à Taïwan et à la Corée du Sud sur la fabrication de pointe. Il cherche désormais à reconquérir une partie de ce terrain perdu, notamment à travers Rapidus, une jeune entreprise soutenue par l’État et par plusieurs grands groupes japonais.

Cette ambition s’accompagne d’investissements publics massifs et de partenariats avec des acteurs étrangers, dont TSMC, qui a ouvert une usine sur l’archipel. Le Japon illustre ainsi la difficulté, mais aussi la possibilité, de reconstruire une souveraineté industrielle dans un secteur devenu stratégique.

Pour aller plus loin : chapitre 5, « Une île à copier », dans La Guerre invisible.