Pourquoi l'IA n'a-t-elle pas commencé hier ?

L’intelligence artificielle n’est pas une invention récente : ses idées fondatrices remontent aux années 1950, lorsque des chercheurs ont commencé à imaginer des machines capables d’apprendre. Les réseaux de neurones artificiels, en particulier, ont connu plusieurs décennies alternant grands espoirs et déceptions profondes.

À deux reprises au moins, dans les années 1970 puis 1990, le domaine a traversé ce que l’on appelle des « hivers de l’IA », des périodes où les financements se sont taris faute de résultats à la hauteur des promesses. Beaucoup de chercheurs ont alors quitté le domaine, jugé sans avenir.

Ce qui a changé au tournant des années 2010, c’est la rencontre inédite de trois ingrédients : des données numériques disponibles en quantités massives, des puces suffisamment puissantes pour les traiter, et la persévérance de quelques chercheurs qui n’avaient jamais abandonné leurs idées.

Pour aller plus loin : chapitre 1, « La chambre de Toronto », dans La Guerre invisible.