Qui est ASML ?

ASML est une entreprise néerlandaise fondée en 1984, aujourd’hui seule au monde à savoir construire les machines de lithographie ultraviolette extrême, dites EUV, indispensables pour graver les transistors les plus fins. Sans ces machines, aucune puce de dernière génération ne peut sortir d’usine.

Cette suprématie technique tient à des décennies de recherche et à une chaîne de sous-traitants européens elle-même unique, notamment l’allemand Zeiss pour les optiques de précision. Chaque machine EUV coûte plus de cent millions d’euros, pèse plusieurs dizaines de tonnes et met des mois à être installée chez un client comme TSMC, Samsung ou Intel.

Cette position de fournisseur unique fait d’ASML un instrument diplomatique autant qu’industriel : ses exportations vers la Chine sont désormais restreintes sous la pression américaine. Ce petit pays des Pays-Bas détient ainsi, sans le vouloir vraiment, une des clés de voûte les plus sensibles de l’économie mondiale, un fil que La Guerre invisible tire avec soin.

Pour aller plus loin : chapitre 3, « La lumière du vide », dans La Guerre invisible.