Pourquoi les aimants sont-ils stratégiques ?

Les aimants permanents fabriqués à partir de terres rares, en particulier le néodyme et le dysprosium, offrent une puissance magnétique inégalée pour un poids et un volume réduits. Ils équipent les moteurs électriques des véhicules, les turbines d’éoliennes, les disques durs, les drones et de nombreux systèmes militaires guidés.

Sans ces aimants, il devient extrêmement difficile de fabriquer des moteurs aussi compacts et efficaces, ce qui touche directement des secteurs aussi variés que l’automobile électrique, les énergies renouvelables et la défense. Or leur production reste concentrée dans un nombre très restreint d’usines, principalement chinoises.

Cette dépendance a conduit plusieurs pays occidentaux à chercher à relancer leur propre production d’aimants, un processus long et coûteux qui nécessite de reconstituer toute une chaîne industrielle disparue depuis des décennies. Elle illustre combien la transition énergétique et la souveraineté militaire reposent, elles aussi, sur des matériaux invisibles du grand public.

Pour aller plus loin : chapitre 13, « Les métaux invisibles », dans La Guerre invisible.